Fun on the Salar

From the water balloons of Sucre we headed to the Salt Flats of Uyuni. Potosí, one of the highest cities in the world, was en route, but we decided not to stop by partly because the top attraction is to watch exploited mine workers in the mines, partly because talk of road blockades was always on the horizon and we didn’t want to get stuck in the airportless city. We arrived in Uyuni in the early evening and, as we were waiting for our bags to unload, we met four friendly Germans, fast friends with whom we immediately booked two tours. The first, a night trip to the Salt Flats to enjoy the stars reflected in the shallow water; the second, a three-day excursion across the Salt Flats and desert, destination Chile.

Nous avons laissé derrière nous les ballons d’eau de Sucre pour mettre le cap sur le Salar d’Uyuni. Potosí, l’une des villes les plus hautes du monde, était sur notre route, mais nous avons décidé de ne pas nous y arrêter, en partie parce que l’attraction principale est d’aller voir les mineurs exploités dans les mines, et en partie parce qu’il y avait toujours des rumeurs de barrages routiers en préparation et nous ne voulions pas nous retrouver bloqués à Potosí, ville dépourvue d’aéroport. Nous sommes arrivés à Potosí en début de soirée et alors que nous attendions que nos sacs soient déchargés du bus nous avons fait connaissance avec quatre sympathiques Allemands avec qui nous avons immédiatement réservé deux tours. Le premier, une sortie de nuit sur le désert de sel pour admirer la voie lactée se refléter sur l’eau recouvrant le Salar. Le second, une expédition de trois jours à travers désert de sel puis désert de sable, direction Chili.

Milky Way on the Salar /// Voie lactée sur le Salar

Train cemetery; as Julien commented, give tourists some abandoned trains, and they’ll go nuts. /// Cimetière de trains ; donnez quelques vieilles locomotives à vapeur aux touristes et ils deviennes fous.

Next stop, the Uyuni Salt Flats. The first rains of the rainy season had recently fallen, so we got to experience the gigantic mirror effect. /// Prochain arrêt, le désert de sel d’Uyuni. Les premières averses de la saison des pluies étaient récemment tombées donc nous avons eu la chance de découvrir le fameux effet miroir géant.

Our jeep and crew /// Notre jeep et notre équipe

Two Juliens /// Deux Juliens

Playing with perspective /// Jeu de perspective

The Uyuni Salt Flats covers about 4,000 square miles, by far the largest salt lake in the world, and the level of the flats varies less than one meter over the entire surface. Our driver wasn’t authorized to cross the flats as the recent rains brought uncertainty as to whether the flats would be traverse-able by car. Nevertheless, our pretty fearful leader forged on, emboldened by a fellow tour-jeep doing the journey, and we all prayed to our respective rain gods that additional precipitation hold off until we made it across. /// Le Salar d’Uyuni s’étend sur plus de 10000km² (100km par 150km), de loin le plus grand désert de sel de la planète, et il est tellement plat que son niveau varie de moins d’un mètre sur l’ensemble de sa surface. Notre chauffeur n’était pas authorisé à traverser le Salar, l’arrivée de la saison des pluies générant une incertitude quant à la possibilité d’effectuer la traversée. Néanmoins notre chauffeur à l’inquiétude apparente ne s’est pas dégonflé, rassuré par le chauffeur d’une autre compagnie qui allait lui aussi tenter la traversée, et nous avons tous croisé les doigts pour qu’il n’y ait pas davantage de précipitations jusqu’à ce que nous ayons rejoint l’autre côté du Salar.

Here, the water about two inches deep /// Là l’eau est profonde de 6cm

Here, the water about one inch deep /// Là il y a environ 3cm d’eau

Dry Flats! /// Désert de sel sec !

Jeep-prints on the Salar /// Empreintes de Jeep sur le Salar

Click here for a video of our adventure trip from Bolivia to Chile. /// Cliquez ici pour une vidéo de notre aventure bolivienne pour rejoindre le Chili.